湿地生态系统的巨大服务功能 ，已被越来越多的人们所认识 。联合国千年生态系统评估(MA)认为 ，生态系统服务功能是指人们从生态系统获取的效益 ，而湿地因为下净水质 ，上洁空气 ，被誉为“地球之肾” 。

       湿地既是水源 ，又可滞洪 ，被冠以“绿色水库”或“生物贮水库”之称；湿地不但是人类生命和文明的摇篮 ，又为人类源源不断地提供可再生资源 ，更被加封为“物种基因库” 。

       湿地具有多种功能和价值 。根据人类利用湿地的方式和湿地功能的性质 ，人们将其划分为直接利用价值和间接利用价值 。

       直接利用价值表现为水资源 、湿地产品(粮食 、鱼 、虾 、蟹 、贝 、藻类 、莲 、藕 、菱 、芡 、木材 、芦苇 、药材等) 、湿地矿产 、能源(如泥炭) 、水运 、旅游 、教育与科研价值等 。

       间接利用价值(功能价值)指湿地在蓄洪防旱 、调节气候 、控制土壤侵蚀 、促嫩造陆 、降解环境污染等方面起着极其重要的作用 。

       湿地拥有丰富的野生动植物资源 ，是众多野生动物特别是珍稀水禽的繁殖和栖息地 。

       湿地退化将使生态系统服务功能下降或丧失 。从湿地丧失与退化对区域农业和社会经济发展的影响分析 ，其主要危害有以下方面:

       湖泊湿地因围垦和泥沙淤积 ，调蓄湖面大大萎缩 ，调蓄功能下降 ，导致洪涝灾害加剧 。沼泽的草根层和泥炭层 ，持水能力大 ，有“生物贮水库”之称 ，但由于大面积开垦沼泽 ，三江平原蓄水和均化洪水的功能被削弱 ，加大了洪涝灾害造成的损失 。

       我国的水资源总量虽较大 ，河川径流量达27115亿立方米 ，但因人口众多 ，耕地面积大 ，因此 ，人均占有水量仅相当于世界人均水量的26% 。

       目前 ，全国水资源供需矛质十分突出的地区 ，主要有北方的黄淮海平原 、辽河中下游 、辽东半岛 、胶东半岛 、山西能源基地 ，以及西北干旱 、半干旱地区 。其中 ，城市供水紧张的形势尤为严峻 。在全国467个城市中 ，有近300个城市缺水 。

       农业增产在很大程度上与发展灌溉有关 ，而增加有效灌溉面积又受制于水资源 。

       湿地的水质污染 ，使许多河段和湖泊沦为劣V类水质 ，丧失了使用功能 ，形成了水量越少 、水污染越重的恶性循环 ，加剧了水资源紧缺状况 。

       渔业是大农业的重要部门 ，长江中下游是我国淡水渔业生产基地 ，但围垦 、污染和江湖阻隔破坏了湖泊的生态环境 ，直接影响水产资源的自然增殖 ，导致渔业资源衰退 。

       水生植物是湖泊湿地生态系统的初级生产者 ，在维持湖泊生态系统健康发展中有重要作用 。围垦不仅直接导致菱 、莲 、芡 、苇等水生经济植物分布面积骤减 ，同时也使鱼类赖以繁衍的空间缩减 。

       在天然鱼类资源本已不断减少的形势下 ，酷鱼滥捕又进一步加速了鱼类资源的衰退 ，天然捕捞产量下降 ，尤其是大型鱼类和高龄鱼类越来越少 ，低龄鱼和幼鱼在捕捞产量中所占比例越来越高 ，使天然捕捞渔业生产陷入恶性循环之中 。

       湿地植被的破坏导致土壤侵蚀加剧 ，土地生产力下降 。

       三江平原沼泽在开垦过程中 ，平原区的岛状林几乎被砍伐殆尽 ，加上沼泽 、草甸植被的破坏 ，风行无阻 ，风蚀日益加剧 ，平原区约有近百万公顷农田遭受风蚀危害 。在松花江以北的窠北 、绥滨地区 ，植被破坏后还出现局部沙化 。

       海岸侵蚀是我国滨海湿地区存在较为普遍的问题 。植被破坏 、开采砂石和矿物 ，以及受台风 、潮流的袭击是造成海岸侵蚀的主要因素 。

       在沙质海岸区 ，采挖建筑用沙已使许多沙质海岸遭受破坏 ，海岸侵蚀加剧 。一些沿海湿地的破坏使许多沿海城镇严重地受到海水的侵蚀和渗透 ，海水对淡水系统的影响直接威胁着当地的淡水资源 ，尤其是地下水超采导致海水大范围倒灌 。